2026年世界杯将首次扩军至48支球队，国际足联为此设计了12个小组、每组4队的赛制。这一安排并非随意调整，而是为了在赛事规模扩大后，仍能维持比赛节奏、竞技公平与商业可行性的平衡。相比此前32队分8组的模式，新赛制下小组赛阶段总场次从48场增至72场，淘汰赛则从16强起步变为32强，整体比赛数量增加但单队负担并未显著加重。
在12个小组中，每组前两名直接晋级，共24队；此外，8个成绩最好的小组第三名也能进入淘汰赛，最终形成32强。这一设计确保了即使某些小组竞争激烈导致强队仅列第三，仍有较大机会继续参赛。计算“最好小组第三”时，主要依据积分，若积分相同则依次比较净胜球、进球数、相互战绩等标准。这种机制减少了“死亡之组”对强队的惩罚效应，也提升了小组赛末轮的悬念和观赏性。
理论上，48队也可分为16组（每组3队）或8组（每组6队），但前者会导致每队仅踢2场小组赛，样本过小难以真实反映实力，且易引发默契球风险；后者则使每队B体育下载需打5场小组赛，赛程过长、体能消耗过大，不利于后续淘汰赛质量。而12组×4队的结构让每队打3场，既保证足够样本，又控制总场次增幅——整个赛事共104场比赛，比32队时代多出约三分之一，属于可接受范围。
对球迷而言，更多球队参与意味着更多国家和地区有机会亮相世界杯，提升全球关注度与多样性。对中小足球国家来说，晋级正赛门槛降低，激励其长期投入青训与联赛建设。不过，也有观点认为部分实力较弱的队伍可能拉低小组赛整体水平。但从规则设计看，由于只有前两名+8个最佳第三出线，真正“混日子”的球队很难走远，淘汰赛阶段仍以传统强队为主力军。
综合来看，12组赛制是在扩军现实下的务实选择。它兼顾了竞技合理性、赛程可控性与商业可持续性，避免了极端方案的弊端。虽然任何赛制都不可能完美，但该结构为48队规模提供了相对平稳的过渡框架。未来若进一步扩军，或许还需调整，但就2026年而言，这一安排确实比简单复制旧模式或采用激进分组更适应扩军后的新格局。
